Boeing 717 регионального перевозчика Qantas Link в настоящее время совершает кругосветный рейс и в конечном итоге окажется на кладбище самолетов Викторвилль. Прямой рейс между Австралией и южной Калифорнийской пустыней превышает максимальную дальность полета 717-го, составляющую 2 900 км, поэтому по пути запланированы остановки на дозаправку.
Официально этот «Боинг» с регистрационным номером VH-YQV числится «на хранении», однако это не мешало ему регулярно выполнять перелеты между Канберрой и Мельбурном от имени Qantas Link. И вот, наконец, 18 апреля он приземлился в Бруме в Западной Австралии для подготовки к длинному рейсу к поездке в Калифорнию.
С тех пор самолет посетил Сурабаю в Индонезии, Куала-Лумпур в Малайзии, Бангалор в Индии, Аль-Айн в ОАЭ, Хургаду в Египте, Софию в Болгарии и Ставангер в Норвегии. Наконец, к понедельнику, 24 апреля, он добрался до столицы Исландии Рейкьявика и на пути до Викторвилля сделает еще пару остановок.
По прибытии в Калифорнию 717-й будет демонтирован и использован на запасные части, чтобы помочь сохранить в активном состоянии существующий парк самолетов Delta, состоящий из 60 действующих Boeing 717. Delta находится в постоянном поиске запасных частей с тех пор, как Boeing прекратил производство 717–го в 2006 году. Кстати, проект считается провальным — Boeing получил на эту модель всего 156 заказов.
В настоящее время такие «Боинги» эксплуатируются только авиакомпаниями Delta, Hawaiian Airlines и Qantas через ее региональную дочку Qantas Link.
И Delta, и Qantas заменяют свои 717-е на Airbus A220, но у Qantas более плотный график, и базирующийся в Сиднее перевозчик планирует принять поставку первого A220 уже во второй половине 2023 года.
Qantas разместила твердые заказы на 20 самолетов Airbus A321XLR и 20 самолетов A220-300, которые заменят парк 717-х и устаревающие 737.
Новые самолеты станут основой регионального парка Qantas на ближайшие 20 лет. Их увеличенная дальность полета и экономичность откроют возможность запуска новых маршрутов, которые ранее были невозможны.