Интернет – это всемирная компьютерная сеть, множество узлов которой составляют взаимодействующие по единым правилам компьютеры и компьютерные устройства, работающие в составе независимых пакетных сетей с различными архитектурами, техническими характеристиками и территориальным размещением. Правила обмена сообщениями между узлами Интернета определены семейством протоколов. Интернет служит коммуникационной инфраструктурой электронной почты, Всемирной паутины (служба в сети Интернет, позволяющая получать доступ к информации на любых серверах, подключенных к сети), поисковых систем, интернет-телефонии и других сервисов (служб), широко применяемых при информатизации образования, науки, экономики, государственного управления и других видов деятельности.
Идея построения информационной сети была предложена в 1962 году американским ученым Джозефом Ликлайдером в заметках, посвященных концепции построения «галактической сети» (Galactic Network). Теоретическое обоснование пакетной коммутации при передаче сообщений в компьютерных сетях было дано в статье американского ученого Леонарда Клейнрока, опубликованной в 1961 году.
Первый практический шаг по пути создания интернета был сделан Оборонным департаментом передовых исследовательских проектов ARPA (США), который в 1967 году представил план построения пакетной сети ARPANET. В качестве первого узла сети ARPANET был выбран возглавляемый Клейнроком Сетевой измерительный центр (Network Measurements Center) в Калифорнийском университете (UCLA, Лос-Анжелес).
2 сентября 1969 года группе ученых удалось установить канал передачи данных с одного компьютера на другой через кабель. Этот момент считается началом эры Интернета.
В октябре 1969 года второй узел был установлен в Стэнфордском исследовательском институте SRI (Stanford Research Institute) и впервые была организована передача информации между удаленными компьютерами. В последующие два месяца к сети ARPANET подключили узлы в Калифорнийском университете в Санта-Барбаре и в Университете штата Юта.
К 1971 году в состав ARPANET входило 15 узлов. Основная причина столь медленного роста заключалась в том, что большинство компьютеров не имело единого программного обеспечения.
В 1972 году после открытия доступа для университетов и исследовательских организаций ARPANET объединяла уже 50 университетов и исследовательских организаций, имевших контракты с министерством обороны США. В 1973 году ARPANET выросла до международных масштабов, объединив сети, находящиеся в Великобритании и Норвегии.
Помимо сети ARPANET стали разрабатываться и другие экспериментальные сети с использованием радио- и спутниковой связи. В то время еще не существовало простого способа для соединения столь различных сетей.
В 1971 году американский инженер Рэй Томлинсон изобрел электронную почту, а в следующем году это первое из наиболее популярных приложений Интернета было реализовано.
Ключевым событием в развитии Интернета является изобретение Робертом Каном (США) сетевого протокола, на базе которого, совместно с ученым Винтоном Серфом, в 1973 году были разработаны протоколы TCP/IP (Transmission Control Protocol/Internet Protocol – протоколы управления процессом передачи/Internet-протокол), что сделало возможным обмен данными между сетями разных типов.
В январе 1983 года ARPANET перешла на протокол TCP/IP. ARPANET и присоединенные к ней другие сети, использующие протоколы TCP/IP, в целом стали известны под названием «интернет». ARPA сделал эти протоколы доступными для других групп, желающих создавать сети, и данный стандарт получил широкое признание.
В начале 1980-х годов под эгидой Национального научного фонда США (National Science Foundation, NSF) на основе технологии ARPANET работало несколько сетей. В 1985 году их заменила одна сеть NSFNET (National Science Foundation NETwork – Сеть Национального научного фонда), которая объединила региональные университетские сети и пять суперкомпьютерных центров, расположенных в разных регионах США. Новая сеть вскоре заменила ARPAnet в качестве «хребта» (backbone) интернета. К 1988 году к магистральной сети NSFNET были подключены различные региональные исследовательские и образовательные сети, частично поддерживаемые NSF, что расширило охват интернета на всей территории Соединенных Штатов. Затем к интернету стали присоединяться другие страны.
12 марта 1989 года британский физик Тим Бернерс-Ли (Tim Berners-Lee), работавший в Европейской организации ядерных исследований CERN (European Organization for Nuclear Researchnbsp), предложил проект системы управления информацией, которая использовала бы гипертекст для связывания документов на разных компьютерах, подключенных к Интернету (Всемирная паутина, World Wide Web, WWW). К концу 1990 года для реализации проекта он с помощником бельгийским инженером Робертом Кайо разработал ключевые технологии, лежащие в основе Интернета, включая язык гипертекстовой разметки (HTML) для создания веб-страниц, протокол передачи гипертекста (HTTP), набор правил для передачи данных через Интернет и унифицированные указатели ресурсов (URL) или веб-адреса для поиска документа или страницы. Он также разработал базовый браузер, позволяющий просматривать связанные гиперссылками текстовые файлы онлайн, и программное обеспечение веб-сервера.
История интернета как общедоступной службы началась 6 августа 1991 года, когда Бернерс-Ли опубликовал первый в истории веб-сайт – (принадлежит CERN). Сайт был посвящен проекту World Wide Web, описывал интернет и способы его использования.
Доступ к созданному браузеру был предоставлен широкой публике, однако распространение его вне научных кругов шло медленно.
Новый этап в развитии Интернета связан с выходом в 1993 году первой Unix-версии графического браузера Mosaic, разработанного Марком Андриссеном, стажировавшимся в Национальном центре суперкомпьютерных приложений (National Center for Supercomputing Applications, NCSA), США. С 1994 года, после выхода версий браузера Mosaic для операционных систем Windows и Macintosh, а вскоре вслед за этим – браузеров Netscape Navigator и Microsoft Internet Explorer, Интернет обрел популярность среди широкой публики сначала в США, а затем по всему миру.
В 1995 году компания NSF передала ответственность за Интернет в частный сектор. Это способствовало расширению круга коммерческих поставщиков и потребителей услуг сети Интернет, которая вскоре связала между собой миллионы компьютеров и сотни миллионов людей во всем мире.
Русскоязычный сегмент всемирной сети Интернет (Рунет) появился еще во времена СССР – 28 августа 1990 года прошел первый сеанс модемной связи советского компьютера, находившегося в Институте атомной энергии имени И.В. Курчатова (сейчас Национальный исследовательский центр «Курчатовский институт»), с зарубежным терминалом Хельсинкского университета.
Количество интернет-пользователей во всем мире постоянно растет. По состоянию на январь 2024 года Интернетом пользуются порядка 5,35 миллиарда человек, что составляет 66,2% мирового населения. Число пользователей выросло на 1,8% за последние 12 месяцев. Среди молодежи в возрасте от 15 до 24 лет этот показатель составил 75%.
В России также наблюдается рост числа интернет-пользователей. По данным Минцифры, в 2023 году аудитория Рунета составила 101,4 миллиона человек или 83% населения страны, причем 98,3 миллиона человек (81%) пользовались Интернетом каждый день. Наибольший охват наблюдался в возрастной категории 25-34 года, где он составлял 97% в месяц и 95% в сутки.
По данным Datareportal, на начало 2024 года уже 130,4 миллиона человек являлись интернет-пользователями (90,4%) в России.
Высокому темпу развития Интернета способствует то, что со времени его зарождения профессионалы, занимающиеся научно-техническими задачами построения Интернета, без задержек обмениваются идеями и решениями, используя возможности Интернета. Созданные на основе него виртуальные исследовательские лаборатории, корпоративные и государственные информационные порталы и другие прикладные надстройки стали признанными средствами поддержки конкурентоспособности научных учреждений, корпораций, государственных организаций и др.
Сегодня Интернет стал неотъемлемой частью современной цивилизации. Он является основой для развития интернет-торговли, составляющей постоянно возрастающий сегмент мировой и отечественной экономики, важнейшим инструментом развития современных национальных и международных финансовых систем, включая системы платежей. Стремительно врываясь в сферы образования, торговли, связи, услуг, Интернет порождает новые формы общения и обучения, коммерции и развлечений.
С ростом числа узлов и прикладных сервисов Интернета возрастает актуальность связанных между собой проблем: пропускной способности каналов, пресечения распространения спама, вирусов и других вредоносных воздействий на Интернет. На обострение проблемы пропускной способности существенно влияет рост популярности сервисов, основанных на технологиях обмена видеосообщениями высокого разрешения в режиме реального времени; проведение видеоконференций с эффектом телеприсутствия и др. Попытки кардинального решения этих и ряда других проблем предпринимаются в рамках начатых в США проектов «Интернет2» (Internet2, 1996) и «Интернет следующего поколения» (NGI – Next Generation Internet, 1997).