Архипелаг Ислас-Мариас внесен в список всемирного наследия ЮНЕСКО. Он знаменит своими яркими коралловыми рифами, мангровыми лесами и редкими дикими животными, которых нет больше нигде на планете: енот Трес-Мариас и кролик Трес-Мариас. Заповедник является прекрасным местом для наблюдения за китовыми акулами и важным местом гнездования и кормления больших колоний птиц, акул и морских черепах.
У островов архипелага темное прошлое. Часто сравниваемый с Алькатрасом или островом Роббен, остров Мария-Мадре — самый большой из четырех островов — до 2019 года был исправительной колонией для мужчин и женщин, а порой и для их семей. Тюрьма открылась в 1905 году, и первыми ее посетителями стали рабочие, бастующие против режима Порфирио Диаса. Затем сюда начали свозить заключенных, обвиняемых в мелких кражах и более тяжких преступлениях.
Известно, что пол в помещениях был земляной, а на 500 женщин приходилось всего пять ванных комнат.
В наши дни остров выглядит совсем по-другому. В 2019 году правительство закрыло тюрьму и преобразовало части существующих зданий в музей и культурный центр, названный в честь писателя Хосе Ревуэльтаса, который сидел здесь в 1930-х годах за участие в деятельности компартии.
Церковь побелили, тюремные здания отремонтировали. Но от строительства новых отелей отказались, чтобы не разрушать природу.
Уже через три месяца этот остров откроется для первых туристов, которым, по словам организаторов, «будет что посмотреть, чем заняться, что исследовать и чем наслаждаться».
Будучи экологически чистым туристическим центром, остров Мариас надеется привлечь дайверов и любителей природы турами, походами, наблюдением за птицами и художественными программами. Обещают, что остров будет доступен для людей с любым бюджетом.
Ожидается, что остров Мариас откроется для туристов к июлю 2022 года, если, конечно, сезон ураганов не повлияет на расписание.